“我的人生充斥着‘如果不上大学，你最后只能睡大街’的声音”，加勒特·摩根（Garret Morgan）说道。“我周围的每个人对上大学都十分狂热。”他也曾试着努力考大学，但他最终放弃了，并开始接受培训成为一名钢铁工人。
西雅图遍地都是建筑起重机，雇主们苦于无法找到熟练的钢铁工人。摩根在工作基地接受培训，由老板付给工资并提供福利，包括养老金。他的时薪是28.36美元，年薪超过50000美元，并且几乎肯定会稳步提高。
华盛顿州图奎拉市，钢铁工人在钢铁工人工会（Iron Workers Local Union）练习绑钢筋。图片来源/美国教育部官网
现象
高中生大多念本科，技术行业“一工难求”
许多高中毕业生从小就被鼓励去考大学、取得本科学历，以致于受训时间短、培训成本低的高薪技术工作无人问津。这不仅影响了学生，也对经济造成了切实的威胁。
“父母们望子成龙，”美国华盛顿湖理工大学（Lake Washington Institute of Technology）任教机械加工的迈克·克利夫顿（Mike Clifton）说道。“他们执着于四年的学士学位，不到家里需要请水管工和写支票的时候，他们根本看不到技术工人的短缺。”
根据华盛顿州审计局（Washington State Auditor）发布的一份新报告，技术行业的好工作“一工难求”，高中毕业生在引导下基本上都上大学去了。审计局建议，职业(包括不要求四年本科学历的职业)指导应该从七年级开始。
报告的共同作者克里斯·科蒂斯（Chris Cortines）表示，各个高中都“强调学生要进入四年制大学”。然而，根据全国学生信息中心（National Student Clearinghouse）的数据，高中毕业进入四年制大学的学生中，有3成不能够在6年内获得大学文凭。在四年制的私立大学里，这个比例超过了20%。
“他们需要更多地去了解其他选择，”科蒂斯说道。尽管有“上大学是唯一出路”的观念，他表示：“当你认识到学徒工和其他职业的待遇，以及你不用支付四年的学费、边学习边挣工资的事实，你真的需要好好考虑一下这些其他的出路。”
本科生收入锐减，水管工高于平均水平
根据美国承包商协会(Associated General Contractors of America)的数据，全美70%的建筑公司难以找到符合要求的工人。华盛顿州的这一比例为80%。
当地审计局的报告显示，木匠、电工、水管工、钣金工等技术行业用工短缺。当中许多工作的收入都高于华盛顿州54000美元的平均年薪。
根据美国劳工统计局（Bureau of Labor Statistics）的数据，到2022年，新增工作岗位中三分之一将来自于建筑、医疗保健和个人护理等行业。水管工和电工也非常短缺。美国教育部（U.S. Department of Education）的报告显示，未来五年，基础设施相关领域的工作岗位数量将会比接受相应职业培训的工人数量多出68%。
“经济无疑将这个问题推到了风口浪尖。” 华盛顿湖理工大学的校长艾米·莫里森·戈因斯（Amy Morrison Goings）说道，“企业每天都在联系学校，询问有没有能够马上上岗的学生 。”
根据乔治城大学教育和工作中心(Georgetown Center on Education and the Workforce)的数据，3000万个平均年薪55000美元的工作岗位不要求本科学历。
然而，高中毕业生仍前赴后继地踏上“考大学”的征程。虽然获得大学文凭的人更容易找到工作，赚更多的钱，但这种优势正在缩小。2015年，本科毕业生的中位收入比2010年的收入要低。
析因
“高中毕业生没有职业发展规划”
高等职业技术教育协会（Advance CTE）的副主任布拉斯韦恩·克莱默（Blosveren Kreamer）表示，“问题在于，很多情况下上大学成了回避就业的选择。高中毕业生上大学的时候没有规划，没有考虑过以后的职业发展，因为在高中的时候他们唯一能想到的就是’上大学’。”
未来计划从事技术行业亦或是制造业，并不意味着在高中毕业后就不需要继续接受教育或培训。大多数行业监管者和雇主都要求从业人员获得证书或副学位（associate degrees,专指在美国完成高等职业教育院校两年学业后颁布的证书）。相较于获得学士学位，取得这些证明的成本更低、时间更短。审计局的报告显示：在华盛顿州，社区大学或技术学校的学杂费不到四年制公立大学学费的一半，还不到私立大学学费的十分之一。
美国教育部的数据显示，接受职业技术教育的人比学术型人才更易就业，而且更有可能从事自己所学的专业。然而年轻人似乎并没有接收到这个讯息。高中生在高中阶段的职业课程中获得3个以上学分（证明他们对技术行业感兴趣的指标）的比例从1990年的25%下降到20%。
华盛顿州以外，其他州也致力于改善职业教育的地位和境况。加利福尼亚州拨款2亿美元来普及职业技术教育。爱荷华州的社区大学和企业合作提供更多职业相关的学习机会，包括学徒工、见习和实习。田纳西州的职业教育免费向学生开放。
联邦政府层面，两党都支持将佩尔奖学金（Pell Grants）的覆盖面扩大到短期职业培训课程。对此，特朗普政府也表示支持。
尽管政府承诺过改善职业教育的状况，美国技术准备计划项目（Tec—Prep）直到2011年才获得联邦政府的资助。根据美国职业技术教育国家协会（National Association of State Directors of Career Technical Education）的数据，2017年，美国四分之一的州政府减少了高等职业教育的经费。
技术工种“脏乱”形象根深蒂固
职业技术教育的支持者表示，钱不是唯一的问题。更大的问题在于，如何说服父母相信，职业学校的毕业生也能找到好工作。“他们还记得高中时代的职业课程，但他们并不希望孩子接受职业教育，最后从事技术行业，”克莱默表示。
某钢铁工人培训项目的负责人格雷格·克里斯汀森（Greg Christiansen）认为， 钢铁工人“大腹便便”的油腻形象深入人心，父母肯定更加难以说服。美国劳工总会与产业劳工组织华盛顿州劳工委员会学徒制和学院主任凯里·皮尔斯（Kairie Pierce）补充道，“这（钢铁工人）听上去有点像是一份肮脏的工作。‘这份工作很辛苦，我希望我的孩子有更好的出路。’”
加利福尼亚州用于改善职业教育的2亿美元预算中，有600万被用于宣传活动，以改善人们对职业教育的观感。华盛顿湖理工职业学校（Lake Washington Technical College）更名为华盛顿湖理工大学，也是为了避免受到刻板印象的影响。
社会偏见催生家庭选择
对技术工人和职业教育的偏见催生了人们的担忧。如果要求学生在七年级就考虑技术行业，来自低收入家庭的、少数民族和种族的高中生以及家庭里的第一代高中生在指引下可能会进入“低收入”的蓝领行业，而富裕家庭的白人学生在父母的推动下会选择进入大学。
“（很多人的）误区在于——我们赚的不多。”杰西卡·布鲁斯（Jessica Bruce）说道。
和摩根一样，杰西卡也选择了职业教育，走上了技工之路。高中毕业后，她还在犹豫“我这辈子要做什么”的时候，被一家职业学校录取了，于是她顺其自然地进入了这所学校。如今她已经是一名钢铁工学徒，时薪32.42美元，年收入超过6万美元。
至于是否会因为没有大学文凭而被人瞧不起，布鲁斯并不怎么在意。
注：据美国教育部官网介绍，该国职业教育分为中等教育和高等教育层次，不同层次的教育侧重不同。
中等职业教育由三类高中提供：
1、综合高中（也即我们所知的普通高中）；
2、区域职业学校（学生一天中部分时间进行职业训练）；
3、全日制（full-time）职业高中（主要为学生未来从事的职业/行业做准备）。
区域职业学校和全职职业高中被统称为“职业学校”。
美国高中生并不会正式参与职业教育项目（学习一套与特定职业相关的课程）。他们通常会选择参与单个职业项目中的一门或多门课程，或者在整个职业课程体系中选修分散的课程。 只有小部分学生会完成专为特定职业领域设计的一整套课程。事实上，全国各个高中职业项目的课程设定是不一样的。
公立高中毕业生如果在单个职业项目中获得3个以上学分，他们就会被标记为职业“专注者（Concentrator）”，如果获得4个以上学分，他们就被标记为“专家（Specialist） ”，而其中至少要有2个学分来自非入门课程。职业课程分为3个级别，入门级、中级-更高级别和专业级课程。
高等职业教育由以下六种机构提供：
四年制公立大学、四年制非营利性私立大学、2-年制社区大学、公立职业技术学校、非营利性私立学校（年限小于四年）、私立（营利性）学校。
高等职业教育侧重于提供进入特定职业领域所需的技能，通常比中等职业课程教授的技能更高级。
信息来源：美国国家公共广播电台（National Public Radio）新闻报道：《高薪技术工作无人问津，高中毕业生蜂拥至大学》
编译：实习生 王思涵 南都记者 刘雪