新春伊始，各大艺术类院校的校招也都在如火如荼的进行中，艺考作为艺术类人才的重要选拔措施。为艺术类人才的培养做出了很大的贡献。那么古人有没有类似的艺术类院校呢？古代的艺人又是怎样的一种状况？
关于古代艺人，许多人了解最早的应该是“滥竽充数”这个故事。《韩非子·内储说上七术》记载：
齐宣王使人吹竽，必三百人。南郭处士请为王吹竽，宣王说之，廪食以数百人。宣王死，湣王立，好一一听之，处士逃。
古人一直很重视艺术，自商朝便设立专门的乐官制度。主要负责掌管乐舞、戏剧。古代的乐官所承担的功能主要有仪式功能、娱乐功能、正乐功能、传播功能、文化保存功能、教育功能、政治功能、军事功能、文学创作功能。其中后四项功能在秦汉以后便逐渐萎缩、消亡。
先秦古人一直将礼乐作为社会伦理道德的重要组成部分，《乐经》也一直作为儒家的重要典籍，被奉为“六经”之一。音乐歌舞有时候不仅仅是一种简单的艺术形式，更是政治宗法的一种体现。《论语·八佾》篇记载：
孔子谓季氏，“八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也。”
季氏为正卿，享八佾之舞就能让我们孔夫子如此愤慨，可见那是的歌舞更为重要的是承担着宗法政治的功能。
《论语·述而》篇载：
孔子至齐郭门之外，遇一婴儿挈一壶，相与俱行，其视精，其心正，其行端，孔子谓御曰：“趣驱之，韶乐方作。”孔子至彼闻韶，三月不知肉味。故乐非独以自乐也，又以乐人；非独以自正也，又以正人。大矣哉！于此乐者，不图为乐至于此。
音乐的魅力大至于斯。
秦汉以后，成立了专门机构，名曰乐府。乐府的长官称乐府令，副职为乐府丞。另外，太常属下亦设太乐令这一官职，其主要职责是收集整理民间音乐，改编与创作音乐以及表演。汉乐府流传至今依然有不少脍炙人口的经典作品，《陌上桑》与《孔雀东南飞》更是其中佼佼。《孔雀东南飞》更是与北朝的《木兰诗》合称为“乐府双璧”。
到了唐朝，音乐文化发展空前繁荣，音乐机构众多，有太常寺、下设太乐署和鼓吹署、教坊和梨园，另外，在宫中设教坊，以宦官为教坊使，掌管宫中俳优杂技的表演。但宫廷音乐机构与音乐教育机构却无法明确区分。
《旧唐书·音乐志》载：
太常又有别教院，教供奉新曲。太常每凌晨，鼓笛乱发于太乐署。别教院廪食常千人，宫中居宜春院。
《新唐书·礼乐志》载：
玄宗既知音律，又酷爱法曲，选坐部伎子弟三百，教于梨园。声有误者，帝必觉而正之，号皇帝梨园弟子。
可知唐朝歌舞艺术空前繁荣，上下风气皆然。玄宗亲作《霓裳羽衣曲》，市井更是争相效仿。可是歌舞升平却并未持续太久，安史之乱的爆发将这一切和平繁荣的景象彻底打破，宫廷中的艺人也都四散而逃，亡命天涯。杜工部也因此写下了那首经典的《江南逢李龟年》：
岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。
正是江南好风景，落花时节又逢君。
宋、明、清朝，官方基本延续了唐朝的机构制度，也是自宋开始，民间的歌舞艺术也逐渐发展起来，宋朝文人更是以填词作曲为乐。市井歌女更是能以歌柳三变词为荣。
元朝民间戏曲壮大，关汉卿，马致远等著名戏剧家、剧作家将民间戏曲推向了一个高峰，对后世产生了深远影响。
明清之时，戏曲艺术继续蓬勃发展，形成了地域特色浓厚的地方曲种，如昆曲、越剧、豫剧、黄梅戏等等。清朝中期，徽班进京，融合多个曲种特点，创立京剧，获得了极大的成功与繁荣。
无论子闻韶，亦或市井戏曲，艺术永远是人们最基本的文化精神需求，阳春白雪，下里巴人，高雅与否，通俗与否。皆是人民不同需求而已。纵观艺术发展，从庙堂到市井，归于生活才是艺术生存发展的不竭源泉。