史丹佛大学的宪次白田曾对“学第二语言有无关键期”做了详细的研究，他最后的结论是：没有。他说，成年后再学第二语言，跟孩子时学习第二语言的表现并无差异。
孩子学外语用不用上培训班？
问：萱萱妈
答：洪兰、尹建莉
尹老师您好：
看了您上期“尹答”《孩子该多大开始学外语》，觉得您和洪兰教授说的特别好，还想问下您，那孩子学外语是就学校里学的那点够吗？是不是该给她报个英语课外培训班啊？现在小区里常收到各种针对小孩的英语培训班的广告，有的还是外教，周围也很多朋友都给孩子报了，我也有些动心，说实话，这些班都不便宜，对我们工薪阶层来说，压力还是挺大的，想请教下您，感谢。
萱萱妈
—·尹答·—
曾有报载，一位8岁的小学二年级学生读英文版的《哈利·波特》作消遣。根据记者报道，他并没有出国，也没有参加坊间的英语补习班，只是母亲在家中和他讲英语，一起读英文故事书，看英语的Discovery频道，慢慢地英文能力就培养出来了。他母亲对记者说：“他的英文能力好，最主要的是因为他喜欢看书。”
许多人对这则新闻感到惊讶，我却一点都不意外，因为从研究上很早就已经知道阅读是提升语言能力的不二法则。在实例中，“中研院”曾有位同仁在家中用同样的方式带她的女儿，如今这个曾在台北市得过英语演讲冠军的孩子已到美国念大学了，很多人都不相信她是台湾土生土长的中国孩子。
目前英语补习班成为一枝独秀的行业，打着“双语”旗帜的幼稚园生意特别好，收费之高可以超过医学院的学费。目前，以洋人任教的幼稚园最赚钱，哪怕洋人只是在父母来接孩子之前一个钟头才来上班都没有关系，他们只要陪着孩子玩游戏给父母看到，父母就心甘情愿掏银子了。
其实，我们应该静下来好好检讨一下我们的英语教学，为什么学了10年以上的英文，我们的大学生讲英文还是舌头打结，有口难言。或许，我们应该倒过来想，怎样才是有效的学习英语的方式，毕竟，正面的建议比负面的批评更有效力。
我认为第二语言虽然是从小学最好，因为小时候大脑的可塑性最强，容易模仿，容易记住，对发音的确有帮助，但也要考虑付出的代价。
语言是沟通的工具，以清楚表达内心意思为主，空有标准的发音，没有内涵的英文是没有沟通价值的。也就是说，一般生活中的口语流畅并不代表英文好。早期台湾有许多的吧女，她们都能讲英文，但是没有人会说她们英文好。
我曾参观过美国波士顿的双语学校，看到他们的孩子都能用纯正的中文和我交谈，非常惊讶。他们早晨的课全用中文上，下午的课全用英文上，孩子在上午的时段完全沉浸在中文之中，老师、同学都用中文讨论数学、自然、地理、美劳等所有的课程，同学的互动也用中文。尤其是学到的生字，马上就能用到，很自然地，这个语言就朗朗上口了。如果没有环境，只是背生字，效果并不好。孩子记忆力固然好，但背得快也忘得快。我们看到很多留学生在新环境中很快地学会了第二语言，但回了国，一阵子不用，很快也就忘了。因此，第二语言的学习环境最重要。
据报载，有位建中同学托福成绩考了满分，记者访问他时，他说从来没有上过补习班，也没有请过英文家教，只是平日常收听英文广播及看英文小说。我看了这则报道很高兴，因为英文要学好，多听多读其实才是重点，上补习班是没有多大用的。补习班只能教你语法和生词，但是只有透过实际的阅读，才会知道这个词怎么用。
读小说绝对比上补习班有趣，而且花钱少。现在还有有声字典，在发音上，计算机可以不厌其烦地念上一千遍给你听，是最有耐性的老师。父母为什么要舍本逐末，在孩子上了8小时课后再送他去补习班煎熬呢？
如果生活环境中有人讲外语，也是很好的学习条件，家长不用担心会把孩子搞乱。比如有些台湾小孩，家里人多，孩子很小就知道跟阿公讲台语，跟菲佣讲英语，跟老师说国语，从这点就可以知道，他们是应付得来的。
洪兰 尹建莉
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