也许英语学习对于某些同学是件很头疼的事情，尤其是刚刚接触英语的初学者，其实我也不列外，初中时的我面对英语复杂的语法和浩如烟海的词汇真的不知从何下手。但是在日后英语学习的过程中经过了高中和大学，看过一些语法书之后我发现，其实，想学好英语并不难，不管是语法学习还是词汇学习都是需要方法和技巧的，那么今天就和大家谈谈学外语的益处。
美国《纽约时报》16日发表威廉•亚历山大的文章称，学一门外语好处多多，尤其能使人的大脑变年轻。
文章称，作者曾花了一年时间学法语，虽然没学会，但这可能是对他已经57岁的大脑所做的最好的事。
学习外语对于任何一个成年人都是艰巨任务。那为什么幼童们在系鞋带都还没学会的时候就能做到的事情，对成年人来说就如此困难呢?
心理语言学家给出的答案充满分歧，但是对几种观点存在共识。首先，两岁孩子的大脑，在神经系统上有显著的优势，在神经元之间进行连接的突触，比成年人的大脑多50%，远远超出了大脑需要的数量。这种盈余的作用是提供保障，以防儿童早期遭遇创伤，不过它对儿时的语言习得也很关键。同样关键的还有年轻人大脑的可塑性，或者说适应性。
一旦“关键时期”结束，也就是生命中的头六年，大脑适合学习语言的时期结束，习得第一语言的能力就丧失了，大脑会腾出空间学习你成长过程中需要的其他技能，如杀野猪、学数学、用iPad。
孩童具有的另一个优势是没有经验。在讲了十几年母语之后，成年人在听第二语言时，会不由自主地经过第一语言的过滤。而且这种“过滤”并不需要几十年来发展，研究人员发现，日本的新生儿能够辨别英语中“L”和“R”发音的区别，但是如果不接触西方语言，他们的辨别能力就会丧失——并不是在6岁甚至3岁的时候丧失，而是在八个月大时就会丧失。
用一些心理语言学家的话说，成年的语言学习者聪明反被聪明误。成年人会同时处理太多数据，试图从一开始就正确掌握所有东西，而且对自己说的东西会感到难为情。但孩童会本能地掌握要点，并不介意说，“汤米打了我(Tommyhittedme，此句有语法错误——译注)。”只要汤米能得到惩罚就好。
所有这些都意味着，成年人要想学习一门第二语言，就必须绞尽脑汁。但或许正因为如此，更有理由尝试。作者学习法语的失败尝试，产生了一个意想不到的收益。与法语搏斗了一年之后，作者的成绩大幅提高了，10个科目中有七个超过了平均水平，其他三个科目则与平均成绩持平。言语记忆力成绩从不到50分提高到了88分，视觉记忆测验则从5分提高到了50分。学习语言，仿佛是让头脑喝到了不老泉。
那该怎么解释这种提高呢?
去年，香港中文大学及伊利诺伊州西北大学(NorthwesternUniversity)的研究人员做出假设，语言学习应对老年人有益，并指出相关的认知任务——包括工作记忆、归纳推理、声音辨别及任务转换——与大脑的某些区域密切相关，而这些大脑区域是造成与年龄相关的衰退的最主要源头。换句话说，出于某些原因，第二语言习得让成人发狂，但也正是这些原因使语言学习益处良多。