我歌唱这众声喧哗——沃尔特·惠特曼的美国
如果我们能认识到“真正的”惠特曼，因为参与了种种文化潮流，很大程度也是一个表演者，还有，他的诗歌是他最宏大的舞台，是他最具有创意的表演中心……——大卫·S.雷诺兹
无限的生命充满激情、脉动和能力，
愉快地在神圣法律之下最自由地行动，
我歌唱这现代的人。
——沃尔特·惠特曼《我歌唱个人》
超验的“我”
文学史中的惠特曼常常与爱默生、梭罗扯上关系，公众普遍将惠特曼的诗歌创作与超验主义划等号。确实，如果你初读《草叶集》，其中充斥的各色的“我”绝对会给你留下深刻的印象。
当我聆听那位博学的天文学家，
那些证据、数据一列列排在我面前，
当我看见那些表格、示意图，还对它们进行加、除、测量，
当我坐在演讲厅里听那位天文学家备受喝彩的演讲，
不知怎的我一下子就觉得厌倦心烦，
我起身溜出去，一个人逛悠，
夜，神秘潮湿，万籁俱寂，
我时不时地抬头仰望星空。
——惠特曼《当我聆听那位博学的天文学家》
公众对于天文学（这样的专业学科）所持的观点基本都是“他信的”，所以依赖仰仗的是专业学者的研究、讲演。然而“我”对这些他人所热衷的二手材料深感无趣，只身溜出热闹的会堂，一个人寂静地感受着夜的自然。个人的体验被惠特曼从日常经验的规训中超拔出来。
读者或许会质疑这首诗的简单，它好像没有什么陌生化处理，也没有繁复的技法。脱离时代背景，惠特曼的很多诗歌并没有那么神乎其技。彼时的美国面临着自独立以来最深重的政治危机，废奴运动的兴起所产生经济萧条、社会阶层分裂让知识界的许多人忧心不已，而应该为社会变革提供解决思路的高等学府（比如哈佛大学）此时仍旧被源自英国的保守学派所把持，只研究过去，对刻下的危机束手无策。惠特曼自言，在那个时候他意识到了美利坚需要诗人，而且不是一般的诗人，是诗圣（Bard）。
惠特曼有一段较长的时间从事报纸新闻工作，撰写小报社论——看上去与诗歌及文学创作风马牛不相及，但却微妙地形成了一种同构关系，并且小报那种关切民生与现实的精神从此根植进了他的文学世界。彼时的美国各州都在为如何处置奴隶头疼，惠特曼在这一问题上也持比较摇摆的立场，在他的基本政治底色上，他支持解放奴隶，但是他在长岛的成长经历又清晰地告诉他这一制度并非“一无是处”，他看到整个美国因这一系列问题所产生的裂痕，由此开启了一项长期的战略：通过语言力量解决棘手的政治问题。个人/国家，各州/联邦这几组概念不断地进入他的诗歌创作，用雷诺兹的话来说，《草叶集》的诞生是惠特曼试图建立宽泛的民主意识的尝试。他试图通过诗歌实验来团结更多的人，希图弥合现实中的矛盾与裂痕。
“对真相的研究本身就是真实的，不管是在何时何地研究。”——每个人都有自己独有的能力去体验真实，随后，用自己特有的方式将自己的这番经历表述出来。有论者以爱默生、梭罗的超验俱乐部重新定义了美国精神，那么撇去惠特曼的自矜，《草叶集》确实做到了他的期许，在文学层面重新塑造了美国。
个人觉得比较有趣味的是惠特曼所撷取的时代精神，在中国现代也可以找到呼应者。新文化运动所带来的文学变革，最为显著的特点就是“现代的个人”开始大量出现，比如郭沫若的诗歌实践。
我是一条天狗呀！
我把月来吞了，
我把日来吞了，
我把一切的星球来吞了，
我把全宇宙来吞了。
我便是我了！
——节选自郭沫若《天狗》
这种强烈的、不加任何克制的自我意识的勃发，放诸平常年代你肯定会觉得此人自我意识过剩。然而变革年代的帷幕一经掀起，狂飙突进的节奏就停不下了。克劳塞维茨说战争是政治的延续，实际上诗歌也是政治的延续，爱默生贡献了理论，惠特曼恰好提供了文学作品的支撑，时也？运也？是历史选择了个人来完成这样的同构，让“超验的我”成为了美国国家精神中的根骨。
众声喧哗的场域
惠特曼的美国是一个怎样的美国呢？如果说现在的美利坚是一个“完成体”，而惠特曼他自己感受中的美国则是一个不确定未来的国家。是的，现代带来了先进的技术，马路换上了煤气灯，资本主义带来现代的传媒，报纸出版业空前兴盛，好像是更现代了。但是，目力所及是贫富差距的鸿沟难以逾越，仍旧顽固的宗教势力大有市场，卫生条件跟不上城市扩张的速度……空前的危机与机遇，这甚至不能用热闹，要用聒噪或许更为贴切。
与这样的混沌场域相匹配的，是我们的诗人也拥有一些特别的经历。他干过木匠，做过乡村教师，当过印刷工，也跑过记者。他是美国散文诗之父，他这个人也颇似不押韵脚、更为自由的诗体。惠特曼积极地拥抱时代，拥抱自己的国度。
我听见美国在歌唱，我听见变化万千的颂歌，
机械工人的歌，人人唱着强健快活的歌，
木匠边唱边测量木板、横梁，
泥瓦匠边唱边准备干活或歇工，
船夫唱他船上的家当，水手在汽船甲板上唱，
鞋匠坐在板凳上唱，帽匠站着唱，
伐木汉子的歌，犁田小子早晨上工、晌午休息或日落时唱的歌，
母亲、干活的年轻媳妇、缝缝洗洗的姑娘唱着甜甜的歌，
每个人唱着只属于自己的歌，
白天唱白天的歌——晚上剽悍友善的年青朋友聚会，
放开喉咙唱起雄浑的歌。
——惠特曼《我听见美国在歌唱》
儿时的惠特曼跟随父亲学习木工，成年后辗转于多份不同的职业，这极大地拓展了诗歌所呈现的内容，它所关注的群体几乎全是美国老百姓，他的“听见”并非是那种高高在上的采风，而是他真实的谛听，在听的过程中完成了自我内在与外在自然的再结合，他很早便为自己确立了为大众写作的宏愿。惠特曼曾经写道：“伟大的诗人吸纳他人的身份，伟大的诗人吸纳他人的经验，它们就在他身上，或者，它们就来自他，但他拼命敦促自己来敦促他们所有人。”他的这种兼收并蓄，成功地吸纳了所有人、所有声音，并且让他们存活在他的诗歌之中。
《沃尔特·惠特曼的美国: 一部文化传记》，(美)大卫·S.雷诺兹著，鲁跃峰译，上海贝贝特｜广西师范大学出版社2023年1月。
雷诺兹在这本文化传记中也向我们呈现了五花八门的艺术门类，而几乎每一种，传主惠特曼都参与其中，并从中汲取养分反馈在他的文学创作中。“有多少次在百老汇的公共马车上，在大街的嘈杂声中，我滔滔不绝地朗诵这些——朗诵前面这些部分。在那众声喧哗中——那种嘈杂、混乱、疯狂的声音中——多了一个单独的声音，加入进来，快乐地混入那惊人的合唱中。多一个或少一个声音又有什么关系呢？”惠特曼醉心于百老汇戏剧，甚至连自己穿着打扮也逐渐戏剧化，他的一个朋友称他为“一个真正深深入戏的装腔作势的人物，一个习惯于扮演某个角色的人，久而久之，他就不再意识到自己是在扮演这个角色了。”
在某一首诗中他听起来像是个演员，在另一首诗中他则像是个演说家，而之后他看上去又像是个歌手，在他的日常生活中也是如此：他时而慷慨陈词，时而高调演讲，时而放声高歌。惠特曼既是一个人，也是一个诗人，他同时听见上千首不同的颂歌，享受了演说家的乐趣也扮演了演员的角色。
爱国者与实践者
敲呀！敲呀！战鼓！——吹呀！军号！吹呀！
穿过窗户——穿过大门——如一股无情的力量爆炸，
冲进庄严的教堂，驱散聚会的信徒，
冲进学校，打断学究的苦思冥想，
……
鼓啊，你就这样凶暴地擂响——号啊，你就这样尖厉地呼啸。
——节选自《敲呀！敲呀！战鼓！》
1861年，美国南北战争爆发，惠特曼在这一时期创作了不少诸如上文的诗歌，这些诗被收入了《擂鼓集》。与《草叶集》中其他的诗歌不同，《擂鼓集》中惠特曼血脉偾张，有时近乎狂热。惠特曼拥护联邦的决心与爱国主义在一系列诗歌中尽显无遗。他本人多次与友人提及，他认为美国国家的最高信条（美德）就是联邦，尽管他对于南北双方无法通过政治解决争端感到失望，在诸多问题不明朗的情况下，他仍旧旗帜鲜明地支持北方——“身躯穿着蓝制服，带着武器”的士兵。
惠特曼的身体力行不仅限于文学创作，他前往华盛顿参与了医院的志愿工作，除了在平时干些抄写员的活维持生计，绝大部分时间他都待在战地医院，据雷诺兹统计，他在三年内前往医院担任志愿者约六百余次，看望了八万到十万名士兵。
拿着绷带、水和药棉，
我径直飞快地走向我的伤兵，
他们躺在地上，是战斗过后送来的，
他们宝贵的血染红了草地，
我走向医院里一排排帐篷或病房，
我来来回回地走，两旁都是长列的简陋病床，
我走近每一个伤兵，一个接一个，一个也不漏掉，
护理员跟着我，拿着托盘，提着污物桶，
桶里很快装满了沾血的布条，倒了以后又装满了。
——惠特曼《裹伤者》
惠特曼无法投身战场，但是他所参与的志愿活动对他的心理是一种慰藉和补偿，像参与战争那样为伤员包扎伤口是他的诗歌所表达的愿望，完成了对于他自身人道主义的建设。他后来说，他在战地医院看到的士兵们，展示了他心目中的理想人性的所有品质，拯救了他，也拯救了美国。
诗人终其一生都在为南北战争辩护，为他所认可的领袖林肯辩护，这是一个文人理想化的战争愿景，那是用一场血腥的内战消弭战前的裂痕，通过死亡获得新生，在这点上，马雅可夫斯基似乎走得更远也更决绝，我们也能看到诗人的局限性——惠特曼最终未能走上仕途、惨遭解雇，而马雅可夫斯基则选择了自杀。
抽象概念的美国，始于列克星敦的枪响，惠特曼所处的时代刚好是美国进入了青年与壮年的交界处，国家的走向出现了重大的分歧。一方面这些分歧确实牢牢地禁锢住了国家这一共同体的前进方向，另一面则是分歧带来的巨大裂隙，让所有的人都能够畅所欲言，把所有的方案、所有的问题都放到社会的试验场进行一番检验，所以文学与其他艺术形式一道展开一场达尔文主义式的竞赛。惠特曼能够脱颖而出，正是源自于他将诗歌奉献给国家，奉献给人民的创作初心，正如他自己所言：“我认为艺术是为人民，为大众服务的。做不到这一点，就是没能完成自己的使命。”
《草叶集》，[美]沃尔特·惠特曼著，赵萝蕤译，后浪｜江苏凤凰文艺出版社2020年11月。
惠特曼宣称：“要是你只是一首诗一首诗地单独去判断《草叶集》，你就无法理解这本书。”在这个层面上，雷诺兹的这本书为我们提供了很好的参照，他不仅尽可能地还原了沃尔特·惠特曼的生平，更为我们呈现了那个异常嘈杂、彷徨以及富于生机的青年美国。